出国留学虽然古已有之，但直到二次大战结束后，留学活动才掀起了一个高潮，大量欧亚大陆学生涌入英国、美国求学。因此，世界各国的留学生源源不断地赴美英等发达国家学习，使得这些国家的外来留学生逐年增多。美国50年代每年只有留学生3万4千多人；到了90年代，留学生人数成倍增长，达到50多万人。英国1975年接收留学生49032名，至1991年增至88141名。法国1975年接收留学生93750名，到1992年增至138477名。德国1975年招收留学生58946名，到1991年增至116474名。澳大利亚预测，到2010年，世界市场将有留学生280万名，其中53％来自亚洲。澳计划到2001年可招收海外留学生15万名，到2010年，该国海外留学生将达20万名。
后起之秀的日本，接受外国留学生人数一直稳步增长。从1975年到1984年留日学生由5500名左右增至10000多名，增长近一倍。1988—1991年3年间，留日学生又增加一倍多，达45000名。日本政府宣布到2000年，留日外国学生增加到10万名。
西方国家如此快速地增招外国留学生，其强烈的利益驱动是显而易见的。现在的问题是，我们并不为全球每年派出的留学生达100多万人而惊叹，而是对为什么那么多留学生喜欢到美、英、德、法等发达国家留学？这些国家究竟存在哪些吸引留学生的客观条件？
一流的质量和规模，吸引着一流的人才
美国从1636年始建哈佛大学以来，高等教育得到了空前的发展。到80年代末，美国拥有3400余所高校，在校大学生1300余万人。美国的一些老牌院校，办学经验丰富，教学质量很高，培养出了美国总统和诺贝尔奖获得者。
具有800多年办学历史的英国剑桥大学更是风光，该校的毕业生中有62人获得诺贝尔奖，先后有1000余名毕业生成为英国皇家学会会员。还有法国的巴黎大学、澳大利亚的悉尼大学、日本的东京大学，都是世界著名的高等学府。西方国家就是依赖这些享有崇高声誉的大学，吸引着全世界最优秀的留学生。
独具特色的资助方式，有效地解决了第三世界国家学生的学习、生活困难。
西方各国，特别是美、英、法、德等国相继制定促进留学教育的政策和措施，其中最具吸引力的是制订资助留学生政策，在这方面，美国动手最早，手法最多。
美国设立了好几种资助留学生资金。每年对外国留学生的投资高达25亿美元。法国坚持做到让外国留学生与本国学生付同样的学费，由于学费很低，留学生的负担较轻。意大利有关部门每年资助约2000名左右的留学生。（未完待续）
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